Маслини
Маслина - вічнозелене дерево висотою 5-6 м (до 20 м), часто кривоствольне, стовбур переважно розширений. Листки супротивні або ланцетні, цілокраї, знизу сріблясто-сірі від великої кількості волосків.
Квітки дрібні, білі, в 15-20-квіткових кистях, що сидять супротивно в пазухах листя. Плоди – чорні або темно-фіолетові кістянки з м'ясистою маслянистою м'якоттю та товстокорою кісточкою.
Маслина в давні віки вона культивувалася на порівняно великій території - від Канарських островів до півночі Малої Азії, Криму та Кавказу.
У дикому стані європейська маслина не зустрічається. Припускають, що вона відбулася в давнину від іншого виду - маслини золотистої, поширеної в дикому вигляді в гірських районах від Гімалаїв до Атлантичного океану. У далекі часи маслина вже була поширена по всьому Середземномор'ю. Очевидно, потім вона потрапила до інших країн.
У перші століття нашої ери посадки маслини була на території Азербайджану. Однак усі вони загинули під час нашестя монголів. У Крим маслина потрапила завдяки грецьким переселенцям у ХІІ-ХІІІ століттях.
Невеликі промислові посадки її є у Криму, у Західній Грузії, Азербайджані, Туркменії.
В даний час насадження маслини поширені в Північній, Центральній та Південній Америці, Північно-Західній Африці, Індії, Східній Азії та Австралії. Але найбільші плантації знаходяться у Південній Європі, по всій області Середземного моря. Загальна площа плантацій маслини становить приблизно 5 млн. га, зокрема у Європі 4 млн. га, отже область Середземномор'я вважатимуться своєрідною областю культивування маслини, де вона добре пристосувалася до кліматичним умовам. Для маслини потрібна тепла зима та висока вологість. Оливкове дерево живе довго, сягаючи навіть 2000-річного віку. Діаметр стовбура тисячолітнього дерева сягає 2-х метрів. Такі дерева можна зустріти на Корсиці та в Алжирі.
Господарське значення культивування оливкового дерева полягає головним чином у високому вмісті (до 40%) ароматної олії. Найкраще масло отримують з білих маслин (Oleum virgineum) шляхом пресування при низькому тиску і температурі 20-25° С. З отриманого таким чином масла видаляються нечистоти і після рафінування отримують чисте, прозоре та безбарвне масло. В результаті пресування маслин при вищому тиску виходить жовту олію, так зв. прованське (Oleum optimum). При високому тиску та підвищеній температурі виходить світло-жовте, опалове масло (Oleum commune) для промислових цілей. Оливкова олія є в першу чергу високоякісною харчовою олією, яка використовується в кухні. Незрілі оливки консервуються різними способами: в олії, солі або в оцті, з кісточкою і без неї. Смак консервованих маслин залежить від способу консервування – солоний, терпкий та пікантний. Для доповнення смаку замість кісточки в маслину вкладається каперс, шматочок перцю або сардинка. Любителі маслин використовують їх у всіх холодних закусках, в арабських країнах вони входять у сервірування столу, є доповненням до м'яса у народів Південної Європи. Маслини надають характерний смак стравам із овочів та супам. Мабуть, неможливо уявити російську солянку без маслин.
Плоди маслин у тому вигляді, в якому вони нам відомі і які вживають у своїх типових стравах середземноморські народи, тоді ще не існували; Справа в тому, що свіжі плоди через свій гіркий смак неїстівні. Ця гіркота зникає лише після довгого вимочування плодів у воді, яку кілька разів змінюють, або після багатомісячного витримування у солоному розчині. Хто і коли відкрив цей спосіб приготування маслин, зараз стверджувати важко.
Мариновані зелені оливи готують із незрілих плодів, а чорні - із дозрілих.
Незрілі оливи консервують різними способами: в олії, солі або оцті, з кісточками і без. Запах плодів слабкий. Смак консервованих маслин залежить від способу приготування – солоний, терпкий чи пікантний.
Для доповнення смаку замість кісточки в маслину вкладають каперс , шматочок перцю або сардину.
Мариновані маслини можна додавати в холодні закуски, салати, а також в гарячі страви, насамперед до смаженої птиці, тушкованих овочів, італійської піци, супів.
У медицині оливкову олію призначають при захворюваннях шлунка і кишечника, що супроводжуються запорами, як легкий проносний і обволікаючий засіб, при жовчнокам'яній хворобі як розчинник каменів. Його використовують для приготування лікарських засобів, у тому числі мазей, пластирів. Настій листя народна медицина рекомендує при гіпертонічній хворобі та як сечогінний.
Маслина містить невисихаючу олію з високим вмістом вітамінів.
